Bilan radiatif annuel (en W·m–2) au sommet de l’atmosphère terrestre selon la latitude
Défini comme la différence entre les énergies moyennes annuelles solaire absorbée (courbe bleue) et émise dans l'infrarouge (courbe rouge), le bilan radiatif est variable en fonction de la latitude. L'équilibre est réalisé aux latitudes proches de 400. En revanche, un fort déséquilibre apparaît entre les zones proches de l'équateur, en surplus d'énergie pour les latitudes inférieures à 400, et celles proches des pôles, en déficit d'énergie. Ce déséquilibre est compensé par un transport méridien de chaleur par les circulations atmosphérique et océanique (bilan annuel d'énergie équilibré pour l'ensemble de la Terre).
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