Canidés

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Les six canidés figurant sur cette planche illustrent  la difficulté de définir la notion d’espèce. Le chien (représenté sur la colonne de gauche par, de haut en bas, le chihuahua, l’épagneul et le saint-bernard) est une espèce sans équivalent dans le monde animal car elle regroupe une diversité de races qui diffèrent par leur taille – de quelques centaines de grammes à cent kilogrammes –, leur forme et leur comportement. Les chiens ne sont pas tous interfertiles, principalement pour des raisons de taille. Toutefois, certains d’entre eux peuvent se croiser avec le chacal (en haut à droite), le coyote (milieu à droite) et le loup (en bas à droite), trois espèces avec lesquels ils partagent de multiples caractères. De nombreux biologistes considèrent que les chiens (avec toutes leurs races), les loups, les coyotes et les chacals constituent en réalité une seule et même espèce, dont les maillons forment un continuum reproductif, quoique dans de nombreux cas il y ait interstérilité. Les variétés de cet ensemble sont adaptées à des milieux différents.