Contexte de la tectonique des plaques en Amérique du Sud
La subduction andine marque la zone de convergence entre les plaques Amérique du Sud (continentale) et Nazca (océanique). Une faible proportion de cette convergence forme la chaîne des Andes centrales qui s'est développée par une croissance à la fois transverse (vers l'ouest et surtout vers l'est) et longitudinale (vers le sud et vers le nord) schématisée par les flèches jaunes. En raison du mouvement global des plaques, le manteau asthénosphérique sous-jacent à la plaque de Nazca flue vers le nord et le sud (flèches orange), induisant la formation des arcs des Caraïbes et de Scotia et donc l'ouverture du passage de Drake. Cette ouverture permet l'établissement du courant circumpolaire antarctique et, ainsi, le refroidissement global.
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