Dauphin

Encyclopædia Universalis France

Les dauphins sont des mammifères marins, ce qui signifie que, tout comme les mammifères terrestres, ils possèdent des poumons, respirent de l'air et allaitent leurs petits. Les dauphins et les baleines sont classés dans le même ordre taxinomique : celui des Cétacés. Les biologistes évolutionnistes pensent que ces animaux se sont en fait développés à partir de mammifères terrestres qui se nourrissaient en mer, il y a plus de 100 millions d'années. Cela se manifeste dans le squelette du dauphin, qui garde encore les vestiges des os de la main de ses ancêtres, même si les doigts ont disparu depuis longtemps, laissant la place à des nageoires. Les pattes se sont transformées en une puissante queue appelée nageoire caudale. Il a fallu des millions d'années pour que le corps du dauphin acquière sa forme hydrodynamique caractéristique, proche de celle d'une torpille, ce qui lui permet de fendre l'eau en rencontrant aussi peu de résistance que possible. La puissance de cette nageoire caudale, combinée à sa forme hydrodynamique et à la structure de sa peau, permet au dauphin de se déplacer à des vitesses supérieures à une quarantaine de kilomètres par heure. Le dauphin, ayant des poumons, doit remonter régulièrement à la surface pour respirer et doit retenir sa respiration lorsqu'il est sous l'eau. Un évent, remplaçant les narines, commodément situé sur le haut de la tête, permet à l'animal de prendre sa respiration sans avoir à sortir sa tête de l'eau.