Effet radiatif du méthane (CH₄) et du dioxyde de carbone (CO₂)

La luminance spectrale infrarouge émise par la Terre pour une température de surface de 300 K (env. 27 °C) correspond à l'énergie que notre planète émet vers l'espace. Les surfaces en rouge et en vert représentent l'énergie absorbée respectivement par les molécules de CO2 et CH4 de l'atmosphère. Cette énergie est alors réémise dans ce milieu, conduisant à son réchauffement. Ce processus explique le principe de l'effet de serre, et l'étendue des surfaces rouges et vertes permet de quantifier le rôle respectif de ces deux molécules sur le réchauffement. La surface en rouge est plus grande que celle en vert, ce qui explique pourquoi le CO2 est un gaz à effet de serre plus important que le CH4. Toutefois, il faut garder à l'esprit que le méthane est présent dans l'atmosphère avec une concentration 200 fois plus faible que celle du CO2. À concentration identique, l'impact radiatif du CH4 est bien plus grand : son pouvoir de réchauffement global est ainsi 28 fois plus élevé.

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