Évolution des algues par emboîtements successifs d’organismes
Une archée et une bactérie se sont unies d’une manière encore mal comprise, ce qui a abouti à une lignée de protoeucaryotes. Une cellule de protoeucaryote s’est associée avec une bactérie pourpre, ce qui a donné la lignée des eucaryotes. La bactérie pourpre a apporté la respiration aux eucaryotes et est devenue la mitochondrie, c’est-à-dire le compartiment où s’effectue la respiration dans la cellule. Ce processus métabolique, qui utilise le dioxygène pour brûler des sucres, protégera les eucaryotes d’un excès, nocif car très oxydant, d’oxygène dans la cellule. En effet, les cyanobactéries, en produisant du dioxygène par photosynthèse, ont rendu les eaux et l’atmosphère de notre planète oxydantes. Un eucaryote s’est ensuite associé avec une cyanobactérie qui est devenue son plaste. Cette association donnera la lignée des plantes (Plantae). La cyanobactérie a ainsi apporté la photosynthèse oxygénique (appelée ainsi car elle produit de l’oxygène) aux plantes. Des algues rouges et vertes de la lignée des plantes, vont s’associer à leur tour avec divers organismes en apportant avec elles la photosynthèse oxygénique d’origine cyanobactérienne. Par exemple, une algue rouge va s’associer avec un flagellé hétérotrophe pour donner la lignée des cryptophytes. Le noyau de l’algue rouge est encore visible mais sa mitochondrie a disparu au cours de l’évolution. Cette cryptophyte va s’associer à son tour avec un autre flagellé hétérotrophe pour donner la lignée des haptophytes, dont un représentant va devenir lui-même le plaste des dinophytes. La série des associations va continuer : les coraux sont par exemple associés à des dinophytes photosynthétiques et ne peuvent survivre sans elles.
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