Évolution du nombre d’objets artificiels dans l’espace 

Depuis 1957, année du lancement du premier satellite artificiel, les objets en orbite autour de la Terre sont de plus en plus nombreux, menaçant à terme l’exploitation de l’espace. Sont recensés ici les objets identifiables depuis la Terre, avec une taille minimale de dix centimètres lorsqu’ils évoluent en orbite basse (altitude inférieure à 2 000 km) et d’un mètre lorsqu’ils se déplacent sur l’orbite géostationnaire (environ 36 000 km d’altitude). Chaque petit saut visible sur les courbes violette et rouge correspond à une fragmentation en orbite. Les deux pics importants observables en 2007 et 2009 correspondent, respectivement, à la destruction par un missile du satellite météorologique chinois Feng-Yun 1C et à la collision survenue entre Cosmos-2251 (satellite militaire russe hors d’usage) et Iridium 33 (satellite américain de télécommunication en fonctionnement). (Source : NASA)

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