Extinctions biologiques : les effets de l'impact d'une météorite

Diagramme résumant l'hypothèse des extinctions de la limite Crétacé-Tertiaire par les effets de l'impact d'une météorite sur l'environnement mondial. Les indices soutenant cette thèse coïncident avec une crise dans le monde végétal, qui s'exprime, entre autres, par un pic des spores de fougères, au détriment des grains de pollens d'angiospermes. Cette dévastation de la végétation est provoquée par un blocage de la photosynthèse qui est dû à une période d'obscurité causée par les matériaux éjectés dans l'atmosphère. Elle conduit, faute de nourriture, à l'extinction des grands herbivores (principalement des dinosaures : ici un Triceratops), puis à la disparition des grands carnivores (représentés ici par un tyrannosaure). En revanche, les organismes appartenant à des chaînes alimentaires moins dépendantes de la photosynthèse sont nettement moins affectés. Il s'agit notamment des animaux vivant dans les eaux douces (crocodile), mais aussi de petits vertébrés terrestres (mammifères).

Télécharger

Encyclopædia Universalis France - Conditions d'utilisation