Extinctions biologiques : quelques espèces emblématiques

E. Buffetaut

Divers groupes d'organismes ayant joué un rôle important dans les écosystèmes du passé ont été les victimes d'extinctions en masse. Les trilobites (à gauche), après avoir été affectés par les crises de la fin de l'Ordovicien et de la limite Frasnien-Famennien, disparurent totalement à la fin du Paléozoïque, lors de la grande extinction de la fin du Permien (il y a 245 millions d'années). Les ammonites (au milieu) frôlèrent la disparition à la limite Trias-Jurassique, mais se diversifièrent de nouveau au Jurassique, avant de s'éteindre complètement à la fin du Crétacé (il y a 65 millions d'années). Quant aux dinosaures (ici, un Triceratops), ils ne furent apparemment guère affectés par la crise de la fin du Trias, mais disparurent lors de la catastrophe de la limite Crétacé-Tertiaire (en laissant toutefois des descendants, sous la forme des oiseaux).