Illustration allégorique de l’arithmétique

Wellcome Collection ; CCO

Illustration allégorique de l'arithmétique, tirée de la Margarita Philosophica (1503) de Gregor Reisch (1467-1525), mettant en scène la querelle entre algoristes et abacistes : à gauche est représenté Boèce (auquel on attribuait la connaissance des chiffres indo-arabes), à droite Pythagore (auquel on attribuait l'invention de l'abaque). L'expression de satisfaction sur le visage de Boèce, qui a déjà terminé son calcul et posé son stylet, contraste avec l'air inquiet de Pythagore, encore en train de déplacer les jetons de son abaque. On peut interpréter ce contraste comme un signe de la supériorité de la méthode des algoristes sur celle des abacistes. En arrière-plan, l'allégorie de l'arithmétique, tournée vers Boèce, et dont la veste est ornée de chiffres indo-arabes (les puissances de 3 et de 2), semble également favoriser une telle interprétation.