Les deux principaux puits de CO2

L'altération des roches silicatées telles que les roches éruptives, produit des cations – Ca²⁺ et Mg²⁺ essentiellement – et consomme deux CO2 atmosphériques pour un Ca²⁺ (ou un Mg²⁺) mis en solution. Transportés par les cours d'eau, les cations en solution réagissent dans les océans avec les hydrogénocarbonates HCO3^– dissous, et précipitent sous forme de carbonates de calcium ou magnésium à l'origine des calcaires et dolomies. La précipitation des carbonates s'accompagne de la libération d'un CO2 par Ca²⁺ précipité. Le bilan est donc une consommation de CO2 atmosphérique. L'altération des roches silicatées constitue ainsi ce que l'on appelle un « puits de CO2 » qui compense la production de CO2 liée à l'activité volcanique. Elle permet de maintenir une certaine stabilité de la température. Le deuxième puits de CO2 est la photosynthèse : les organismes photosynthétiques (cyanobactéries et algues vertes) produisent de la matière organique et de l'O2 à la lumière, à partir de CO2 et H2O. Une partie de la matière organique tombe au fond de l'océan et peut être piégée dans les sédiments, diminuant ainsi le CO2 atmosphérique. Transformée en charbon, pétrole, gaz, etc., elle constitue un réservoir fossile de CO2.

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