Les grands traits de l’évolution des oiseaux

Les oiseaux trouvent leur origine parmi les dinosaures non aviens, notamment de petits théropodes couverts de plumes. Dès le Jurassique supérieur  apparaissent des oiseaux archaïques tels qu'Archaeopteryx. Une première radiation évolutive a lieu au Crétacé, avec entre autres les énantiornithes et des ornithurés primitifs. C'est dans ce dernier groupe que l'on trouve les ancêtres des oiseaux modernes ou néornithes. L'extinction en masse de la limite Crétacé-Paléogène provoque la disparition des oiseaux archaïques les plus primitifs. Au cours du Cénozoïque se produit la grande radiation évolutive des oiseaux modernes, aboutissant aux quelque 10 000 espèces connues actuellement (d'après G. Dyke & G. Kaiser dir., Living Dinosaurs. The Evolutionary History of Modern Birds, 2011).

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