L’hexagone de Saturne

NASA/ JPL

Cette image composite du pôle Nord de Saturne, enregistrée par la caméra de la sonde Cassini le 10 décembre 2012, offre une vue unique de l'hexagone, une structure dynamique remarquable de l'atmosphère qui coïncide avec un fort courant-jet où les vents atteignent 370 km/h. À l'intérieur de l'hexagone, se trouve, centré sur le pôle, un cyclone massif (ou vortex polaire) dont l'œil atteint 3 000 km de diamètre. De nombreux petits vortex, de forme ovale, sont également présents. Certains tournent dans le sens des aiguilles d'une montre tandis que le cyclone et le courant-jet hexagonal tournent dans le sens contraire. Ce dernier, situé vers 77 degrés de latitude, agit comme une barrière qui isole les latitudes polaires. La forme hexagonale résulte vraisemblablement de perturbations atmosphériques qui agissent sur le courant-jet, la présence du vortex polaire permettant de stabiliser dynamiquement l'ensemble.