Luis et Walter Alvarez

Photo courtesy of Berkeley Lab

Ces deux scientifiques (à gauche, le physicien Luis Alvarez ; à droite, son fils Walter, géologue) posent devant un affleurement situé à proximité de Gubbio (Italie) et montrant la limite (au niveau de la main droite de Walter) entre le Crétacé (marquant la fin du Mésozoïque) et le Paléogène (première période du Cénozoïque). Avec deux collègues géochimistes, ils ont montré en 1980 une teneur anormalement élevée en iridium dans la fine couche d'argile localisée à cette limite datée de quelque 66 millions d'années. Ils ont interprété cette anomalie comme la conséquence d'une collision d'une énorme météorite avec la Terre, cet événement ayant entraîné à cette époque la disparition de nombreuses espèces, dont les dinosaures.