Cinéaste américain, Melvin Van Peebles est né le 21 août 1932 à Chicago (Illinois).
Diplômé en 1953 de l'université Wesleyan de l'Ohio, il sillonne l'Europe, le Mexique et les États-Unis où il sera tour à tour peintre, facteur et comédien de théâtre de rue, après un passage éclair dans l'armée...