Oiseau fossile Confuciusornis sanctus

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Certains spécimens de Confuciusornis sanctus, oiseaux archaïques ayant vécu il y a environ 125 millions d'années (Crétacé inférieur), sont pourvus d'une longue paire de plumes à l'arrière du corps (comme ici sur cette photographie) alors que d'autres n'en portent pas. Des études histologiques ont révélé chez ces derniers la présence d'un tissu particulier appelé os médullaire. C'est un dépôt de calcium stocké temporairement dans le squelette des oiseaux femelles et servant à la fabrication des coquilles d'œuf. Les Confuciusornis  sans plumes allongées sont donc des femelles et ceux qui en possèdent des mâles.