Otarie

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Les otaries sont parfois confondues avec les phoques. Il existe toutefois d'importantes différences qui permettent de distinguer ces deux familles de pinnipèdes. À terre, les otaries se déplacent facilement en utilisant leurs quatre pattes, transformées en nageoires, qui supportent le poids du corps. Pour cela, leurs membres postérieurs, réduits, se replient sous le corps. Les otaries peuvent aussi se tenir droites en se dressant sur leurs pattes antérieures, leur tête étant alors maintenue bien au-dessus du sol. Elles possèdent des pavillons auditifs externes bien visibles de part et d'autre de la tête. Les phoques, quant à eux, en sont dépourvus, et leurs oreilles sont réduites à de simples orifices cachés sous leurs poils luisants. Les phoques sont encore mieux adaptés au milieu aquatique que les otaries. Leurs membres postérieurs, qui restent dans le prolongement du corps, leur servent surtout pour nager, et les phoques doivent donc ramper lorsqu'ils se déplacent à terre. Tandis que la plupart des otaries mettent bas durant les mois d'été, les phoques sont nombreux à donner naissance à leurs petits à la sortie de l'hiver. Les jeunes sont élevés sur la banquise flottante. Plus à l'aise dans l'eau qu'au sol, les phoques passent plus de temps dans l'océan que les otaries. Comme ces dernières, ils se nourrissent de poissons, de calmars et de crustacés. Certains phoques mangent également des oiseaux, tels que des goélands et des pingouins.