Première observation microscopique de la structure de l’écorce d’un arbre (1655)

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En 1655, le Britannique Robert Hooke (1635-1703) rassemble dans son ouvrage Micrographia ses observations faites sous le microscope. Parmi celles-ci se trouve le dessin d'une coupe fine de l'écorce d'un arbre. On y voit des alvéoles serrées les unes contre les autres que Hooke baptise « cell » (cellule) du latin cella, « cellule de moine ». Parfois, on considère à tort le dessin de ces alvéoles comme la première description de cellules. Il ne s'agit que d'une enveloppe cellulosique vide. La véritable définition de la cellule remonte au XIX^e siècle, avec l'émergence du concept d'une unité structurale et fonctionnelle commune à tous les organismes vivants.