Principe de la méthode de microlentille gravitationnelle
Cette technique d'observation indirecte des exoplanètes (en a) repose sur le passage accidentel d'une étoile, située au premier plan, exactement le long de la ligne de visée d'une étoile plus lointaine. Les rayons lumineux (en blanc) provenant de l'étoile la plus lointaine sont déviés et se refocalisent sur l'observateur, avec une augmentation de l'intensité. L'étoile du premier plan agit ainsi comme une lentille ou une loupe, concentrant le flux lumineux de l'étoile lointaine. Un exemple (en b) de cette augmentation relative d'intensité lumineuse en fonction du temps a été observé lors du passage de l'étoile OGLE 2005-BLG-390. Les mesures qui ont permis d'élaborer cette courbe ont été obtenues par divers télescopes (d'où différentes couleurs sur cette courbe). Deux pics d'amplification sont visibles : le plus important (au centre), correspond au passage de l'étoile OGLE 2005-BLG-390 ; l'autre, beaucoup moins important (à droite), montre l'existence d'une exoplanète géante en orbite autour de cette étoile. La masse de cette exoplanète peut alors être calculée et vaut ici 0,00008 p.100 de la masse de son étoile, soit 0,017 M
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