Principe de la méthode vélocimétrique

La méthode des vitesses radiales ou méthode vélocimétrique permet de détecter des exoplanètes de manière indirecte. Une exoplanète en orbite autour d'une étoile perturbe de façon périodique le mouvement et donc la vitesse radiale de cette étoile. En a, la lumière stellaire reçue sur Terre est observée à deux moments différents du parcours de l'étoile. Les vitesses radiales différentes à ces deux moments provoquent, par effet Doppler-Fizeau, un décalage tantôt vers le rouge (l'étoile s'éloignant de la Terre), tantôt vers le bleu (l'étoile se rapprochant de la Terre) du spectre de l'étoile. En b, les variations de vitesse radiale ont permis la découverte, en 1995, de la première exoplanète autour d'une étoile semblable au Soleil et appelée 51 Pegasi. La vitesse radiale de l'étoile est portée verticalement en fonction de la phase orbitale de l'étoile (temps rapporté à la période orbitale) [source : Mayor et Queloz, 1995].

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