Principe d’un cycle sismique
La grande majorité des séismes se produisent le long de failles. Correspondant à la durée entre deux séismes, le cycle sismique est caractérisé par deux épisodes. Le premier correspond à l'accumulation des forces tectoniques (contraintes normale et cisaillante) le long de la faille (chargement intersismique), période durant laquelle les roches se déforment de manière élastique de part et d'autre de cette faille. Le second épisode, se produisant lorsque la contrainte cisaillante atteint le seuil de rupture, correspond à un glissement brutal des roches le long d'une partie de la faille, libérant ainsi l'énergie accumulée durant la phase précédente. C'est le séisme (source : R. Lacassin, IPGP, Paris).
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