Pulsar binaire PSR 1913 + 16

Diagramme résumant les résultats de l'interprétation théorique des observations du pulsar binaire PRS 1913 + 16. Les trois courbes marquées par ω, P et ɣ sont dessinées en supposant la validité de la relativité générale, et représentent l'ensemble des valeurs des couples masse du pulsar-masse du compagnon compatibles avec la mesure d'un des paramètres phénoménologiques de la « formule de chronométrage » d'un pulsar binaire (ω mesure l'avance du périastre, P l'accélération séculaire du mouvement orbital, ɣ la dilatation gravitationnelle du temps). La convergence de ces trois courbes en une petite région du plan des deux masses fournit une confirmation de la relativité générale. À cause des effets de champ gravitationnel fort, la forme et la position des courbes seraient en général très différentes si on utilisait une autre théorie relativiste de la gravitation, et les trois courbes ne convergeraient plus. Les deux autres courbes, r et s, représentent la mesure attendue de deux paramètres supplémentaires (intervenant dans l'effet de retard gravitationnel, causé par la présence du compagnon, des ondes radio émises par le pulsar) qui devrait être réalisable avec une amélioration modeste de la précision expérimentale. Dans le cas du pulsar binaire PRS 1534 + 12, on a un diagramme semblable avec l'importance différence que, cette fois, les deux paramètres r et s ont pu être mesurés avec précision, en même temps que ω et ɣ. En revanche, la mesure de P est beaucoup moins précise dans ce système que dans PRS 1913 + 16. Quoi qu'il en soit, les cinq courbes (plus ou moins épaisses selon la précision des mesures) définies par les mesures de ω, ɣ, P, r et s dans PRS 1534 + 12 convergent en une petite région du plan des deux masses, et fournissent donc trois confirmations nouvelles de la relativité générale.

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