Quelques exoplanètes dites super-Terres et zone habitable

Cette figure montre quelques super-Terres connues (celles ayant un rayon jusqu'à 1,7 fois celui de la Terre) et la position de la « zone habitable » où ces exoplanètes pourraient potentiellement posséder de l'eau liquide en surface. La position de la zone habitable dépend de la distance à l'étoile centrale et de la température de la « surface » stellaire (photosphère). Sont également représentées six planètes de notre système solaire. Les limites de la zone habitable ne sont pas bien définies car elles dépendent des propriétés de l'atmosphère des planètes. Par exemple, Mars, malgré sa position (en zone habitable), n'est pas habitable car, trop petite, elle n'a pu retenir une atmosphère suffisamment dense. La luminosité des étoiles augmente très rapidement avec leur température. Ainsi, une étoile d'une température de 6 000 K est environ 1 000 fois plus lumineuse qu'une étoile de 3 000 K. En conséquence, les étoiles de faible température sont moins brillantes et la zone habitable est plus proche d'elles. En bas de la figure, les sept exoplanètes alignées horizontalement, détectées entre 2015 et 2017, forment le système planétaire extrasolaire Trappist-1 (nom de la petite étoile rouge autour de laquelle elles gravitent).

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