Représentation du crâne de l’ichthyosaure découvert par Joseph Anning

Coll. Eric Buffetaut

Provenant du Jurassique inférieur des falaises de Lyme Regis (sud-ouest de l'Angleterre), ce crâne fossile, vieux de quelque 190 millions d'années, a été découvert en 1811 par Joseph Anning. Le reste du squelette a été mis au jour par Mary Anning (1799-1847) l'année suivante. Il a d'abord été acheté par un châtelain local et étudié par l'anatomiste britannique Everard Home (1756-1832), puis finalement acquis par le British Museum en 1819. Remarquablement bien conservé, il a permis de comprendre que les ichthyosaures constituaient un groupe de reptiles marins très particuliers sans équivalent dans la faune actuelle (dessin d'après E. Home, publié par W. Buckland dans Geology and Mineralogy Considered with Reference to Natural Theology, 1836).