Représentation schématique des zones habitables
La zone habitable est principalement définie par la présence d'eau liquide sur le corps céleste considéré. Une zone habitable en surface dépend de la masse de l'étoile et de la distance du corps par rapport à l'étoile pour que l'eau soit liquide en surface. Avec la découverte d'océans dans certains satellites de Jupiter et Saturne, une zone habitable peut également exister à une plus grande distance de l'étoile mais en sous-sol ou sous la glace, la température en surface étant trop faible pour maintenir l'eau sous sa forme liquide (d'après Pierre Thomas, 2010).
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